In de wet zijn voor veel soorten overeenkomsten bepalingen opgenomen waaraan moet worden voldaan voordat je van een rechtsgeldige overeenkomst kunt spreken. Een deel van deze bepalingen zijn bedoeld voor het geval dat de partijen daar niets over hebben afgesproken. De bepalingen vullen als het ware de gaten op. Daarnaast zijn er ook regels waar je je aan moet houden. De regels zijn dan dwingend voorgeschreven. Bijvoorbeeld de regels over minimumloon.